Les femmes disciples

Les saintes femmes au tombeau - Louis Chabert

Les femmes disciples sont souvent désignées sous le vocable de "saintes femmes".

Qu'en dit l'Évangile ?

• Pendant les voyages apostoliques :

  "Ensuite, Jésus alla dans les villes et les villages pour y prêcher et annoncer la Bonne Nouvelle du Royaume de Dieu. Les douze disciples l’accompagnaient, ainsi que quelques femmes qui avaient été délivrées d’esprits mauvais et guéries de maladies: Marie, appelée Marie de Magdala, dont sept esprits mauvais avaient été chassés; Jeanne, femme de Chouza, un administrateur d’Hérode; Suzanne et plusieurs autres qui utilisaient leurs biens pour aider Jésus et ses disciples". (Luc 8,1-3).

  Luc atteste donc que les saintes femmes accompagnaient Jésus durant ses voyages apostoliques.
• Au chemin de Croix : Il était suivi d’une grande multitude du peuple, entre autres de femmes qui se frappaient la poitrine et se lamentaient sur lui. Jésus se tourna vers elles et leur dit: "Filles de Jérusalem, ne pleurez pas sur moi, mais pleurez sur vous-mêmes et sur vos enfants". (Luc 23,27,28) Parmi ces "filles de Jérusalem", la tradition a introduit le personnage de Véronique qui essuie le visage de Jésus.      
• Au pied de la Croix :

  "Tous les amis de Jésus, ainsi que les femmes qui l’avaient accompagné depuis la Galilée, se tenaient à distance pour regarder ce qui se passait entre autres Marie, mère de Jésus, Marie de Magdala, Marie d’Alphée, tante de Jésus, mère de Jacques et de Joseph, Salomé, la mère des fils de Zébédée et beaucoup d’autres encore qui étaient montées avec lui à Jérusalem." (Matthieu 27,55-56, Marc 15, 40-41, Luc 23,49 et Jean 19,25).

  Les Évangiles attestent que, sur le Calvaire, il y avait de nombreux disciples et "beaucoup d'autres" femmes disciples.
• Au tombeau :

  "Les femmes qui avaient accompagné Jésus depuis la Galilée suivirent Joseph (d'Arimathie); elles regardèrent le tombeau et comment son corps avait été placé. Puis elles s’en retournèrent et préparèrent aromates et parfums. Durant le sabbat, elles observèrent le repos selon le commandement. Après le sabbat, au commencement du premier jour de la semaine, Marie de Magdala, Marie, mère de Jacques, Salomé vont à la tombe, le soleil étant levé… Elles revinrent du tombeau et rapportèrent tout cela aux Onze et à tous les autres. C’étaient Marie de Magdala et Jeanne de Chouza et Marie mère de Jacques; leurs autres compagnes le disaient aussi aux apôtres. Aux yeux de ceux-ci ces paroles semblèrent un délire et ils ne croyaient pas ces femmes." (Matthieu 28,1, Marc 16,1-2, Luc 23,55 – 24,11, Jean 20,1).

  Les évènements de cette matinée s'entrechoquent. Les différents récits des évangélistes reflètent bien la confusion qui régnait et la bousculade des premières heures.

Qu'en dit Maria Valtorta ?

Le groupe des femmes disciples est constitué par Jésus au début de la seconde année de vie publique (EMV 150 et EMV 152) comme "les chefs de file des futures disciples, coopératrices des serviteurs du Seigneur."

Jean d’Endor en dresse les portraits en EMV 312 : des

"disciples bonnes, affectueuses, patientes sous leur fardeau de chagrin, comme Marie de Cléophas et Élise; généreuses comme Marie de Magdala, si absolue dans son changement de vie; suaves et pures comme Marthe et Jeanne; dignes, intelligentes, toute pensée et toute rectitude comme Sintica".

Jésus précise l’articulation de ces femmes disciples avec le groupe apostolique qu'elles accompagnent épisodiquement dans différents voyages. Ce nombre varie au long de la vie publique (EMV 294), certaines suivent Jésus principalement au début de sa prédication, d'autres l'accompagnent dans les périodes de persécutions jusqu'au pied de la Croix : La Vierge Marie, Élise de Béthsour; Jeanne, femme de Chouza; Marie, femme d'Alphée et tante de Jésus; Marie de Magdala (Marie Madeleine); Marthe de Béthanie, sa sœur; Marie Salomé, mère des apôtres Jean et Jacques; Suzanne.

Si certaines de ces femmes sont fortunées et subviennent aux besoins financiers de la troupe apostolique (Marie de Magdala, Marthe, Jeanne de Chouza), d'autres assurent l'intendance (soin des vêtements par exemple) : ce sont les mères d'apôtres (Marie de Cléophas, Marie Salomé en plus de la Vierge Marie) et les femmes d'apôtres mariés (Porphyrée, femme de Pierre, Marie, femme de Philippe et Anne, femme de Nathanaël-Barthélémy). À cela s'ajoute les femmes-disciples qui assurent protection, assistance ou refuge : Valeria, Lidia, Nike (Véronique).

Les femmes disciples les plus importantes

La constitution de ce groupe est étalée dans le temps sa composition varie donc. Nous sélectionnons ci-dessous les plus importantes, soit parce qu'elles sont les premières à suivre Jésus, soit parce qu'elle seront présentes jusqu'à la fin.

• La Vierge Marie,
• Annalia, la première des vierges consacrées de Jérusalem, la première des vierges consacrées
• Anastasica (Rose de Jéricho), la femme répudiée par son mari
• Élise de Béthsour, amie d'enfance et compagne de la Vierge Marie au Temple
• Jeanne, femme de Chouza (Kouza) l’intendant d’Hérode
• Lidia (Livia), la romaine sympathisante puis disciple tardive
• Marcelle, la servante de Marthe
• Marie d’Alphée mère de Jacques et de Jude, les apôtres et cousins de Jésus
• Marie de Magdala
• Marthe sa sœur
• Marie Salomé, mère de Jean et de Jacques de Zébédée, les apôtres
• Nike (Véronique), la disciple dédiée aux œuvres de charité
• Sara de Béthanie, la veuve guérie par Jésus
• Sintica, l’ancienne esclave grecque enfuie
• Suzanne, la jeune mariée de Cana
• Valeria, la romaine devenue prosélyte

Treize de ces femmes disciples accompagnent Jésus jusqu'à Jérusalem et assistent à sa Passion  : La Vierge Marie, Élise de Bethsour, Jeanne de Chouza, Lidia, Marcelle, Marie de Cléophas, Marie de Magdala, Marthe, Marie Salomé, (Véro)Nique, Sara, Suzanne, Valéria. Auxquelles il faut rajouter Anne de Méron croisée sur la via dolorosa.

Annalia mourra, selon la promesse de Jésus, le dimanche des Rameaux. Anastasica est éloignée d'un Judas devenu luxurieux. Sintica a été contrainte à l'exil.

Les femmes, mères ou sœurs d'apôtres

• Anne, l'épouse de Nathanaël dit Barthélemy
• Marie de Cléophas, tante de Jésus et "sœur" de la Vierge Marie (Jean 19,25)
• Marie Salomé, épouse de Zébédée et mère de Jacques le majeur et de Jean l'évangéliste
• Marie, la femme de Philippe
• Porphyrée, l'épouse sans enfant de Pierre
• Sœur jumelle de Thomas. On ne connaît pas son nom

Les femmes des apôtres ne suivent pas Jésus à Jérusalem pour sa Passion. Est-ce pour leur éviter la violence des évènements ou pour leur éviter la honte de leurs maris fuyant le Maître par peur ? On ne sait.

En tous cas les mères des apôtres (Marie de Cléophas; Marie Salomé) sont présentes aux côtés de la Vierge Marie.