Les anciens disciples de Jean-Baptiste qui suivent Jésus
Le jeune Jésus, âgé de neuf mois, doit fuir en Égypte le massacre d’Hérode. À son retour, la sainte famille s’établit en Galilée. Les deux cousins auraient pu se rencontrer furtivement lors de leur accueil comme "fils de la Loi" (Bar-Mitsva), mais les parents du Baptiste sont partis avant que ceux de Jésus n’arrivent.
Ensuite de quoi, le Baptiste part vivre dans le désert comme le rapporte Luc 1,80. Leur première rencontre a donc lieu lors du Baptême de Jésus et le Baptiste ne peut pas reconnaître Jésus dans la foule sans manifestation de l’Esprit-Saint.
L’enseignement du Baptiste est à l’image de sa vie : radical. Lui qui ne se nourrissait que de miel sauvage et de sauterelles (Matthieu 3,4), demande à ses auditeurs une conversion totale. Il ne mâche ni ses mots, ni ses jugements.
Le but de cette conversion est de préparer les chemins du Messie qui vient et dont il n’est pas digne de défaire les lacets de ses sandales (cf. Jean 1,19-27). En signe de ce renouveau, Jean plonge ses adeptes dans le Jourdain.
Cet enseignement rencontre un succès immédiat dans un peuple nourrit de la prophétie des soixante-dix semaines de Daniel (cf. Daniel 9,24-27) : le Messie va venir. Venue d’autant plus attendue que l’occupant romain humilie Israël et que les gouvernants civils et religieux sont souvent un contre-exemple.
Flavius Josèphe s’en fait écho lorsqu’il écrit :Or, il y avait des Juifs pour penser que, si l’armée d’Hérode (Antipas) avait péri, c’était. par la volonté divine et en juste vengeance de Jean surnommé Baptiste. En effet, Hérode l’avait fait tuer, quoique ce fût un homme de bien et qu’il excitât les Juifs à pratiquer la vertu, à être justes les uns envers les autres et pieux envers Dieu pour recevoir le baptême (Antiquités juives, 18,5-2).Ce que les zélotes, - d’où sortira Simon, un apôtre de Jésus, - font par le poignard sur l’occupant, Jean le Baptiste demande à le faire dans son propre cœur contre la tyrannie malsaine qui l’occupe.
Les disciples du Baptiste qui rejoignent Jésus
On aurait pu craindre qu’une telle radicalité dans la conversion génère des disciples vindicatifs, censeurs, agressifs. C’est tout le contraire : les disciples du Baptiste qui suivirent Jésus par la suite, sont radicaux dans leur engagement, mais le sont aussi dans leur amour de Dieu et des hommes. Trois apôtres sont d’anciens disciples du Baptiste :
- André, l'apôtre
- Jacques de Zébédée
- Jean de Zébédée
D’autres disciples se sont recrutés dans les bergers de la Nativité ou leurs enfants. Certains d’entre eux se font embaucher à la forteresse de Machéronte pour être au plus proche du Baptiste emprisonné. C’est d’eux qu’on tient le récit de sa décapitation.
Les disciples du Baptiste ne se recrutent pas seulement dans le milieu populaire. Parmi eux on trouve :
- Manaën, le frère de lait d’Hérode Antipas. Ce dernier, qui commanda le meurtre du Baptiste, aimait l’entendre.
D’autres sont moins connus :
Et bien sûr la population qui défend la gloire de leur ville :
Jean Baptiste meurt assassiné, vingt mois avant Jésus (EMV 270).
Où en parle-t-on dans l’œuvre ?
Jacques et Jean : EMV 47
Les habitants d'Hébron soutiennent leur compatriote : EMV 77
Les bergers : EMV 81
Salomon le passeur : EMV 111
Manaën : EMV 121
Les bergers : EMV 127
Des disciples anonymes du Baptiste : "pourquoi tes disciples ne jeûnent pas ?" : EMV 159
Les habitants d'Hébron reconnaissent le Christ : EMV 211
Gamala le vigneron : EMV 256
Des disciples anonymes du Baptiste : "Es-tu le Messie ?" : EMV 266
Les bergers annoncent la mort du Baptiste : EMV 270