Élie de Bethléem, le berger
Berger de la Nativité, employé par Anne l’hôtesse qui recueillera plus tard la sainte famille à Bethléem. Il offre un bol de lait à Joseph pour Marie enceinte et leur indique la grotte de la naissance de Jésus : elle fait partie des écuries dans la montagne, "elles sont humides, froides et sans portes. Mais c'est toujours un refuge".[1]
Il guide les autres bergers pour trouver la grotte. Ensemble, généreux, ils vont chercher du lait, des fromages, des agneaux et des peaux tannées de brebis pour la sainte Famille. C'est lui qui porte une brebis sur ses épaules, pour donner du lait à l'enfant Jésus.[2]
Il leur trouvera un peu plus tard un logement chez sa maîtresse.[3]
C'est lui aussi qui ira prévenir Zacharie à Hébron de la naissance du Messie.[4]
Après le massacre des innocents, dans lequel périssent égorgés sa femme et ses enfants, il sera durement chassé avec Lévi par les bethléemites qui le tiennent pour responsable de leurs malheurs.[5] Ils sont pris "au service d'un riche Hérodien de Jérusalem qui s'est approprié les biens de beaucoup d'habitants qui ont été tués..."[6] :"Quand j'appris le massacre et je revins - car moi aussi, j'avais des enfants (il sanglote), Seigneur, et une femme (...) et que je les vis massacrés (...) et ne pus retrouver les miens égorgés... A coups de pierres, comme un lépreux, comme un impur; j'ai été pris pour un assassin... et j'ai dû m'enfuir dans les bois, vivre comme un loup... jusqu'à ce que je trouve un maître. Oh ! ce n'est plus Anne... Celui-ci est dur et cruel..." [7]
Malgré ces épreuves, il ne se révolte pas, reste bon et garde une foi solide. L'essentiel pour lui est de pouvoir savoir si le Messie est vivant et de le voir un jour.[8]
Lévi et lui, bergers fidèles, récitent soir et matin, le "Gloria", "des paroles du Ciel et qui s'étaient gravées en lettres de feu dans (leurs) cœurs" entendu(es) des anges, avec cet espoir :Gloire à Dieu au plus haut des Cieux et paix sur la terre aux hommes de bonne volonté, par Jésus, le Christ, qui est né de Marie dans une étable de Bethléem et qui enveloppé dans des langes, était dans une mangeoire. C'est Lui qui est le Sauveur du monde."[9]
Jésus les recherche aussi de son côté avec 3 apôtres[10] et finit par les retrouver près d’Hébron.[11] Ils partent avec lui pour Jutta, Yutta voir le berger Isaac infirme grabataire dont ils prennent soin. Jésus le guérit.[12]
La force et la foi de cet homme se manifestent dans des conditions dramatiques, lors de l'arrestation de Jésus :"C'est Élie, le berger, qui cherche à se faire un passage en faisant tournoyer une lourde matraque. Vieux, puissant, menaçant et fort, il réussit à rejoindre presque le Maître".[13]Lors de la Passion, pendant la montée du Calvaire, Élie est présent avec 9 autres fidèles bergers. Jésus les fixe comme s'ils étaient des anges, paraît se fortifier de leurs pleurs et de leur amour. Il leur sourit.[14] Ce petit groupe restera aussi au pied de la croix.
À sa Résurrection, Jésus lui apparaît "glorieux" et aux autres bergers : "Serviteurs fidèles, me voici. Allez. Je vous attends ces jours-ci en Galilée. Je veux encore vous dire que je vous aime. Jonas est bienheureux, avec les autres, au Ciel." Transfigurés par la joie, humbles au point d'avoir du mal à se convaincre de mériter son apparition, ils chantent le Gloria et s'en vont annoncer le Christ aux païens et renforcer la foi de leurs frères.[15]
C'est lui qui retrouvera et ramènera l'apôtre Thomas incrédule et hébété par la mort de Jésus. Après sa fuite, il s'était en effet réfugié dans la grotte de la Nativité.[16]
Lors de son Ascension, Jésus appelle auprès de lui ses plus proches, les apôtres, les bergers, Lazare, Joseph, Nicodème, Manahen, Maximin, Marziam et tous ceux qui font partie des soixante-douze disciples. Mais il garde surtout près de lui les bergers pour les remercier d'avoir été présents de sa naissance à sa mort et d'avoir su souffrir pour leur foi. [17]
Caractère et aspect
Homme âgé, grand et robuste.
Parcours apostolique
Témoin de la Nativité[18] - de la Crucifixion[19] - de la Résurrection.[20] - de l'Ascension.[21]
Un des soixante-douze disciples envoyés en mission deux par deux.[22]
Son nom
Élie (Èlyahou) signifie "mon Dieu est éternel". Référence historique : le très grand prophète qui fut enlevé sur un char de feu.
Où en parle-t-on dans l'œuvre ?
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